Для численной оценки надежности компьютерных систем по сложившейся практике используется понятие availability или, переводя на русский язык,  доступности. Вычисляется этот параметр как отношение времени, в течение которого устройство было полностью работоспособно, к времени, в течение которого оно должно было быть работоспособным.

Пример расчета доступности серверного оборудования:

допустим, некий сервер, предназначенный для круглосуточной работы без выходных и праздников (на то он и железка, а не человек), все-таки не выдержал (ну не смог!) и один час за год эксплуатации ремонтировался. В календарном году (не високосном) 8760 часов. Поделив время, которое сервер отработал (8760 часов -1 час ремонта) на общее количество часов (8760) и умножив на 100 (для выражения результата в процентах) получим 99,998584474…. – дробь уходит в бесконечность.

Поскольку обычным людям запоминать длинные дробные числа, в-общем-то, несвойственно, в получившемся числе просто считают девятки.

Таким образом доступности в «четыре девятки» 99,99% соответствует время простоя при круглогодичной работе не более 52 минут и 36 секунд, а «пяти девяткам» 99.999% - не более 32 (округляя) секунд.

Понятно, что чем больше девяток – тем меньше простои оборудования и, следовательно, тем оно надежнее. У коньяка тоже, кстати, чем больше звездочек – тем вкуснее.

Не следует  смешивать понятия доступности и надежности. Надежность – существенно более сложный показатель. Для оценки надежности технических объектов существует отдельная фундаментальная наука, которая называется «теория надежности» и состоит из нескольких разделов; существует как минимум три теории надежности: математическая, статистическая и физическая.

Оценка надежности при проектировании ЦОД

Количество девяток используется также и как оценочный показатель при проектировании новой техники и строительстве объектов. Например, при строительстве новых Центров обработки данных (ЦОД) заранее на этапе проектирования решается, какой категории в девятках он должен соответствовать и исходя из этого выбора определяется состав как используемого оборудования, так и систем электропитания, пожаротушения и кондиционирования. Разработкой технических требований и сертифицированием специалистов в данной области занимается независимая научно-исследовательская организация Uptime Institute.